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Nature's Fynd : de la nourriture créée à partir de microbes

Nature's Fynd : de la nourriture créée à partir de microbes
Nature's Fynd : de la nourriture créée à partir de microbes © DR
Barbara Guicheteau , Mis à jour le

Adieu veaux, vaches, cochons ? Pour pallier la raréfaction annoncée des sources de protéines, une jeune société de Chicago mise sur la culture durable, en élevant des micro-organismes extrêmophiles et hyper-protéinés issus de sources volcaniques. Jeff Bezos et Bill Gates y croient, au point d’avoir investi dans cette start-up prometteuse.

Paris Match. Quelle est la genèse de votre entreprise ?
Thomas Jonas. Tout part d’un appel à projets de la Nasa pour étudier des organismes évoluant dans des environnements extrêmes, afin d’établir des hypothèses sur les lieux où il serait pertinent de chercher de la vie dans l’espace. Dans le cadre de ce programme de recherche, des explorations ont été menées dans le Parc national de Yellowstone, aux Etats-Unis. Cet espace de nature très sauvage est le plus important massif volcanique au monde, avec des milliers de sources chaudes hydrothermales à la composition chimique particulière. C’est là que mon associé, Mark Kozubal, a découvert, en 2014, une forme de vie microbienne ayant développé des stratégies inédites pour survivre dans des conditions hostiles avec des ressources limitées. Une métaphore de ce qui attend l’homme demain, au vu de la croissance démographique et du réchauffement climatique.

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Il est urgent de repenser notre chaine d'approvisionnement en protéines

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Dans cette perspective, il est urgent de repenser notre alimentation et notre agriculture. A la fin de la dernière ère glaciaire, nous avons réussi à domestiquer une poignée de plantes et d’animaux parmi les millions d’espèces vivant sur Terre. Cela a permis l’émergence du modèle qui nous nourrit aujourd’hui. Mais nous atteignons ses limites : une seconde domestication, moins gourmande en ressources et fondée sur la biodiversité, s’impose pour la pérennité de l’espèce humaine.

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Quel est l’intérêt de cette découverte ?
A terme, ce sont les protéines qui viendront à manquer le plus rapidement. Magie de la nature : un des micro-organismes découverts à Yellowstone est composé à 50 % de protéines complètes, incluant vingt acides aminés dont les neuf essentiels à l’homme (car non synthétisés par l’organisme), ce qui équivaut aux protéines d’origine animale. D’où son extraordinaire intérêt biologique et nutritionnel. Il est d’ailleurs naturellement organisé en microfilaments, évoquant une structure musculaire.

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Les aliments à base de pâte protéinée bientôt commercialisés par Nature's Fynd
Les aliments à base de pâte protéinée bientôt commercialisés par Nature's Fynd © DR

Comment transformer ces micro-organismes en aliments comestibles ?
Nous nous sommes inspirés de la nature, le meilleur ingénieur au monde, pour mettre au point une technologie de fermentation qui accélère leur multiplication à partir de sucres simples. Véritable culture du microbe, ce procédé est déjà à l’œuvre dans le vin, la bière ou le pain. Nos bioréacteurs à fermentation reprennent d’ailleurs le principe des chambres d’affinage à fromage dotées d’un environnement qui favorise leur croissance, tout en évitant l’émergence d’éléments pathogènes. A la “récolte”, on obtient une matière semblable à un blanc de poulet, avec un goût plutôt neutre. Libre à nous ensuite de modifier sa saveur et sa texture pour la transformer en aliment naturellement riche en protéines complètes, mais aussi en fibres, en vitamines et en calcium, sous une forme liquide, solide ou en poudre. Après plusieurs années de recherche, nous finalisons actuellement la construction de notre usine à Chicago, puis nous lancerons un premier produit aux Etats-Unis en 2021 et, sous deux ans, en Europe. Etant donné l’efficacité environnementale de notre procédé, qui demande une très faible consommation en terre, en eau et en énergie, cela peut constituer une nouvelle étape dans l’agriculture et une solution naturelle pour le futur

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