Pasó una nueva edición del Preclassic, la única parada en continente americano de la Diamond League, que este año tiene un sabor especial por ser el mismo estadio en donde se llevará a cabo el Campeonato Mundial de Atletismo, el legendario -y renovado- Hayward Field. Con la mayoría los atletas buscando su pico de forma en la temporada de pista descubierta, aquí tomamos nota de seis grandes momentos de una de las citas top del atletismo mundial, con algunas yapas.
—Ingebrigtsen, imbatible. El campeón olímpico de los 1500m se tomó apenas una licencia en el cetro ganador, cuando perdió en febrero en el mundial indoor frente a Timothy Cheruiyot, pero eso ya es anécdota. No sin algunos sobresaltos (un COVID positivo, la salida de su papá Gjert del rol de entrenador), Jakob volvió a Eugene a dejar en claro que es el mejor mediofondista del mundo y que no detiene su ascenso en la carrera por ser uno de los mejores de la historia. Ganó la Bowerman Mile en 3:49.76 por delante del australiano Ollie Hoare del OAC y del mismísimo Cheruiyot, su único verdugo en los últimos años. Estadística salvaje: desde que debutó en la milla en el 2017, Jakob Ingebrigtsen no hizo más que mejorar su mejor marca personal hasta el 2021, en donde ganó precisamente en PreClassic con 3:47.24, el noveno mejor registro all-time.
—Parece que Eugene es la casa de los grandes ganadores. Y es que la keniata Faith Kipyegon, la corredora de 1500m más prodigiosa de todos los tiempos y doble campeona olímpica, retuvo su corona en una carrera de altísimo voltaje, con siete corredoras por debajo de los 4:00 y un startlist que daba miedo. El tiempo de Kipyegon fue de 3:52.59 para ganarle a la etíope y también favorita Gudaf Tsegay, bronce en los 5000m de Tokio 2020. Tercera fue la eximia canadiense Gabriela Debues-Stafford, en su primera carrera sin el uniforme del Bowerman. Otra ex de Jerry Schumacher y Shalane Flanagan y ahora con Pete Julian, Sinclaire Johnson, se unió al club de estadounidenses sub 4, mientras que su compañera de equipo, la australiana Jessica Hull, fue quinta.
—Lo dijo mi amigo Oscar Fernández en su cuenta de Twitter y no puedo estar más de acuerdo con el título que eligió: Michael Norman impresiona. El joven especialista en velocidad, cuatro veces campeón en la universidad con USC y que no pudo llegar en su mejor versión a Tokio, metió en Eugene la mejor marca mundial del año en los 400m y de yapa el récord de campeonato con 43.60, con una recta final en la que pareció simplemente dejarse ir. Estadística salvaje: aún convirtiéndose en líder del año, su carrera en Oregon no fue la más rápida dentro de su registro personal: en 2019 logró un 43.45 que lo colocó cuarto en la lista de todos los tiempos, uniéndose a Fred Kerley y a Wayde Van Niekerk como los únicos en bajar de 10” en 100m, 20” en 200m y de 44” en 400m. El video de la carrera de Norman.
—Y hablando de actuaciones impresionables, lo de Kelly Hodgkinson parece ser de otra galaxia. La británica, medallista de plata en Tokio 2021, corrió una carrera suprema en Preclassic con un paso de 58 segundos en los 400m, 59” para la segunda vuelta y un tiempo final de 1:57.72, para ganar con la mejor marca mundial del año. Para Hodgkinson es la segunda victoria de Diamond League en una semana, cuando ganó también en Birmingham en la segunda fecha del meeting. Estadística salvaje: Con solo 20 años, la británica ya entró en el top ten de todos los tiempos en los 800m y es dueña de los récords nacionales tanto en interiores como exteriores (1:55.20). En la carrera detrás de Hodgkinson, seis atletas corrieron por debajo de los dos minutos, convirtiendo a los 800m en una de las carreras más fascinantes del torneo. Athing Mu no podrá descuidarse.
—Berihu Aregawi produjo una de las victorias que más resonarán este año, una previa de lo reñido que puede ser el mundial de los africanos. En los 5000m masculinos, el etíope, campeón de la Diamond League en 2021, dominó la carrera de principio a fin y jamás sucumbió frente a la presión de tener detrás al campeón olímpico de la distancia y al medallista de bronce. Tanto Samuel Tefera como Selemon Barega nunca pudieron seguirle el paso al joven de 21 años, que amenaza seriamente al reinado compartido por Tefera, Barega y Cheptegei, y que además ya provocó otro cisma cuando pulverizó el récord mundial de 5k con 12:49, en diciembre de 2021 en Barcelona. Su tiempo final fue de 12:50.05, la mejor marca del año y el récord de campeonato.
