Ogen vertellen wat er in het brein gebeurt tijdens een VR-training

By Elcke Vels

We komen het steeds vaker tegen: trainingen en assessments via Virtual Reality. Maar hoe weet een onderwijsinstelling of een ziekenhuis of de VR-training goed aanslaat bij de eindgebruiker? SOMAREALITY, gevestigd in Oostenrijk, ontwikkelt op sensoren gebaseerde digitale biomarkers zoals eye-trackers die inzicht geven in wat er in het brein gebeurt. In deze aflevering van Start-up of the day, vertelt Julia Kern, Director of Strategic Partnerships, hoe het bedrijf ervoor staat.

Waarom richten jullie je op eye-tracking?

“Het is een objectieve manier om te meten wat er in iemand omgaat. De ogen geven ons inzicht in veel cognitieve en neurologische processen. Deze informatie kan zeer nuttig zijn in bijvoorbeeld een trainingsomgeving in de VR-wereld. Als iemand een training doorloopt, zijn ze dan ontspannen? Of voelen ze zich gestrest? Pupilverwijding is een van de meest nauwkeurige markers van welke informatie wordt verwerkt, omdat het realtime is. Zo kan je je training aanpassen aan de behoeften van de gebruiker. Op die manier kunnen mensen in hun eigen tempo optimaal leren en observeren.”

In welk stadium bevindt SOMA zich nu?

“We zijn momenteel bezig met de licentie van ons eerste product, een cognitive load algoritme, zodat we deze kunnen aanbieden aan internationale klanten en onderzoeksfaciliteiten. We zijn ook bezig met het ophalen van financiering in een seed round om een toonaangevende speler te worden voor realtime neurologische inzichten op basis van eye-tracking.”

Hoe ziet de wereld eruit voor laaggeletterden? ‘Met VR ervaar je dat pas echt’

Gaming en de wereld van virtual reality zijn meer dan alleen maar leuk.

Wie zijn jullie klanten precies?

“Tot nu toe hebben we ons algoritme vooral toegepast in medische trainingssimulaties, in samenwerking met bijvoorbeeld de Medische Universiteit van Wenen en het Kinderziekenhuis van LA. Denk bijvoorbeeld aan projecten gericht op revalidatie, pijnbestrijding of de geestelijke gezondheidszorg (bijvoorbeeld voor de behandeling van angst- of verslavingsstoornissen). Maar we richten ons ook op sectoren buiten de gezondheidszorg.”

Wat is tot nu toe je grootste hoogtepunt geweest?

“Ik vind het echt cool dat we al een product hebben dat af is en gemakkelijk kan worden toegepast in allerlei sectoren. Dat is iets waar we echt trots op zijn, maar het is nog maar het begin.”

Tegen welke uitdagingen ben je aangelopen?

“Dat zijn er veel, zoals in elke andere branche. Vanuit een technisch perspectief kan het soms echt ingewikkeld zijn om alle puzzelstukjes goed te laten passen. We moeten ons eigen algoritme begrijpen en weten hoe we het moeten aanpassen aan een specifieke setting, bijvoorbeeld de medtech-industrie. Maar als je eenmaal met een klant om de tafel gaat zitten en goed de regelgeving, beperkingen en mogelijkheden begrijpt, dan is het altijd tof om te zien wat er mogelijk is.”

Waar hoop je over vijf jaar te staan?

“Ons uiteindelijke doel is om menselijk gedrag te begrijpen en cognitieve inzichten te verkrijgen op dagelijkse basis in heel veel verschillende sectoren. Eye-tracking is een zwaar onderschat middel om diepgaand te kunnen begrijpen wat er in onze hersenen gebeurt en de mogelijkheden voor use cases zijn eindeloos. Ik weet dat het woord ‘impact’ door elk bedrijf te pas en te onpas wordt gebruikt en in elk artikel staat. Maar wij willen echt een verschil maken en mensen helpen zichzelf en hun eigen cognitieve processen beter te begrijpen. Vanuit technisch oogpunt en buiten een laboratoriumsetting is dat iets wat nog niet eerder is gedaan. En dat is ons uiteindelijke doel.”