Un texto justificado puede parecer más pulcro pero es un sabotaje a la lectura.

Ahora que Substack ha lanzado una funcionalidad para modificar la alineación del texto y veo a mucha gente contenta por poder justificar los párrafos, es buen momento para hablar de tipografía y legilibidad.

Veamos por qué, hay cosas interesantes ☟☟

El primer motivo tiene que ver con un término muy bonito: ríos tipográficos.

Al justificar un texto (es decir, al extender horizontalmente las líneas de texto para ocupar todo el ancho de página), el espacio entre palabras se rompe y se hace desigual. Al contrario que en cualquiera de las tres alineaciones (izq, cen, der), en que la separación sí es homogénea, los llamados «ríos tipográficos» de espacio blanco se hacen más evidentes y frecuentes con la justificación.

Esos ríos fatigan la vista, distraen la atención y frenan el ritmo de lectura, especialmente en personas disléxicas. En las imágenes adjuntas tienes un ejemplo de río, pero tú los has visto ya muchas veces.

El segundo motivo tiene que ver con la manera en que leemos.

Y es que nuestros ojos no se desplazan de forma lineal por el texto como si fueran un escáner.

Dan «saltos».

Estos movimientos sacádicos, que así se llaman, hacen que el ojo salte de palabra en palabra o grupo de palabras, deteniéndose 200-300 ms para que el cerebro procese el texto. Los ríos tipográficos rompen el ritmo, forzando ideas y venidas oculares que cansan y ralentizan.

Por otro lado, la alineación a un margen (pongamos izquierdo que es nuestro caso habitual) crea un "patrón" visual, un silueta desigual en el margen opuesto de cada línea, de tal manera que resulta más fácil leer porque nuestros ojos se anclan en esas irregularidades como si fueran grietas para escalar. Así, es fácil saber en que línea estamos y a cuál tenemos que saltar para continuar leyendo. El salto ocular de una línea a otra es más fluido, a diferencia de la uniformidad del texto justificado.

«Oye, pero el texto de los libros impresos suele estar justificado.»

Un texto digital se muestra en infinidad de pantallas diversas y no se puede optimizar para todas, mientras que un libro impreso tiene unas medidas acotadas que permiten pulir la experiencia lectora. Un texto bien justificado es cómodo pero hacerlo bien es un arte, requiere tomar en cuenta y decidir sobre muchas cuestiones, como mínimo: ancho máximo del cuerpo de texto, el tamaño de fuente tipográfica (conectado con las características de la fuente), interletrado, interlineado, líneas viudas y huérfanas… Hay muchos factores que Substack no permite hoy por hoy (y que sería una tarea para hacerlo bien, bastante tenemos con escribir).

Mi recomendación para que tus textos sean más legibles, comprensibles y accesibles: alinea a la izquierda.

El ojo salta.

Quien lee fluye.

La idea conecta.

¿No es eso lo que buscamos?

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Espero que te resulte útil. Puedes compartirlo si quieres que llegue a tus autoras y autores de cabecera en Substack y se lo piensen dos veces antes de justificar sus textos :)

(y si eres una persona curiosa, la gaceta Superfluor es para ti: superfluor.substack.com)