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Quando o jornalista e blogueiro Van Hai Nguyen soube dos problemas no banco estatal do Vietnã em fevereiro, ele entrou em ação. Notícias surgiram em agências de notícias em inglês de que o banco estava sendo acusado de roubo e lavagem de dinheiro por um grupo de investimento europeu. Ele traduziu os relatórios para o vietnamita e foi divulgar a notícia onde seus seguidores pudessem ver.
Nguyen postou primeiro em dois sites de notícias, mas eles não chegaram muito longe. Então, ele compartilhou a tradução no Facebook e algo sinistro aconteceu. As postagens foram sinalizadas por violações da plataforma, criando um fedor suficiente para trancá-lo fora do Facebook por três dias. Nguyen não tem como descobrir quem sinalizou sua postagem, ou mesmo quantas violações dos padrões da comunidade ele recebeu, mas ele sabe que isso é um padrão: sua página recebeu 31 ataques apenas em 2019 e 2020.
“Atualmente, minha página pessoal está sendo espremida, meus amigos no país não podem ver minhas postagens”, disse ele ao Rest of World.
Nguyen foi preso por quase sete anos no Vietnã sob diferentes acusações, inclusive por espalhar “propaganda antiestatal”. Ele se mudou para Los Angeles em 2014, pouco depois de ser solto – mas, de alguma forma, o controle do governo vietnamita sobre o discurso online o seguiu pelo Pacífico. Muitas vezes, quando ele publica algo no Facebook que critica o atual governo, é denunciado e retirado. No momento em que ele pode restaurar sua conta, o ciclo de notícias mudou.
É uma lição amarga, mas ele aprendeu bem. “O Facebook não é mais um lugar seguro para expressar opiniões e criticar as irregularidades do governo vietnamita”, disse Nguyen.
No dia de Natal de 2017, o ministério da defesa do Vietnã anunciou um grupo militar dedicado ao policiamento da internet do país, chamado Força 47. Nos cinco anos desde então, trolls pró-governo têm sido uma presença persistente ao lado do regime, operando mais ou menos livremente. nas principais plataformas, como Facebook e YouTube. À medida que as leis de expressão se tornam mais rígidas em países como Índia , Turquia e Tailândia – e as plataformas perdem o interesse em recuar – os trolls perseguem de forma consistente e bem-sucedida ativistas e jornalistas que postam no Facebook vietnamita, fornecendo um modelo preocupante de como a censura pode florescer nas mídias sociais, mesmo alcançando além das fronteiras nacionais.
No Vietnã, a luta ocorreu em grande parte fora dos canais usuais de pedidos de aplicação da lei e ordens judiciais. No primeiro semestre de 2022, o Facebook relatou pouco menos de 1.000 remoções com base nas leis locais do Vietnã – acima da média, mas ainda muito menos do que vizinhos como Taiwan, Tailândia e Indonésia. No mesmo período, o Facebook relatou apenas uma solicitação governamental de dados de usuários dentro do país. Por medidas convencionais, o governo vietnamita não está fazendo muito para restringir seus cidadãos no Facebook.
Mas de acordo com grupos locais de oposição, ativistas e repórteres, esses números escondem uma campanha muito mais agressiva de divulgação em massa de quaisquer grupos que questionem ou critiquem o governo. Michel Tran Duc, diretor de defesa do grupo reformista Viet Tan, disse ao Rest of World que precisa contestar uma violação dos padrões da comunidade no Facebook pelo menos uma vez por mês. Duc é então forçado a apelar da decisão por meio do Facebook – um processo lento e difícil.
Depois de muitos apelos bem-sucedidos, Duc conseguiu o endereço de e-mail de um gerente de direitos humanos da Meta com sede em Washington, DC, que normalmente é capaz de intervir e restaurar o conteúdo. Mas, embora postagens individuais possam ser restauradas, não houve ação suficiente sobre o problema mais amplo.
“Gostaríamos de verificar com [o gerente] sobre as reclamações [para a página do Viet Tan no Facebook] e qual é o problema real com esses relatórios”, disse Duc. “Esperamos que algum dia possamos discutir diretamente com a equipe do Facebook.”
Como os relatórios se referem a amplas violações de plataforma e não chegam oficialmente por meio de canais legais, eles vão muito além de uma solicitação convencional do governo. Quando uma postagem viola as leis de discurso local, o Facebook normalmente restringe apenas a exibição naquele país – mas uma violação do padrão da comunidade relatada em massa a removerá globalmente. Pode até atingir conteúdos como a tradução de Nguyen, que foi postada de fora do Vietnã.
Khiet Ngan, apresentadora do programa de notícias e entrevistas em vietnamita V5TV, disse que notou que as repetidas violações dos padrões da comunidade que ela recebe efetivamente ocultaram seu perfil, suspeitando que sua página foi rebaixada no feed do Facebook .
Ela notou que suas páginas estavam sendo atacadas há cerca de um ano, quando um enxame de trolls começou a chamar a vlogger australiana de prostituta ou perdedora, mas nunca comentou sobre o conteúdo real de seu programa, disse ela.
Então o engajamento dela no Facebook começou a cair, tanto de fãs quanto de trolls. Suas transmissões ao vivo costumavam ter milhares de visualizações em abril de 2022, que caíram para algumas centenas em cada transmissão neste mês. Ela disse que fãs no Vietnã e na Austrália começaram a enviar mensagens para ela, dizendo que não recebem mais notificações quando ela entra no ar.
“Se continuarmos a adiar esses pedidos, é muito provável que nossas plataformas sejam totalmente bloqueadas.”
“Você tem que continuar disputando [relatórios] enquanto faz seu trabalho”, disse ela. “Na verdade é muito cansativo mas temos a confiança de que o que estamos a fazer é o certo e isso dá-nos motivação, sabemos que estamos a fazer um bom trabalho porque se não estivermos não se incomodam.”
Os trolls que armam os padrões da comunidade do Facebook mostram a versatilidade e adaptabilidade da força 47 da unidade de segurança digital doméstica do Vietnã, enquanto tenta afirmar seu domínio sobre os espaços online, além do mundo físico, disse Nguyen The Phuong, especialista em defesa e defesa do Vietnã segurança marítima. A Força 47 é difícil de rastrear porque seu domínio são as mídias sociais, onde os usuários podem criar perfis falsos e inflar ou ocultar suas credenciais, mas Phuong e outros pesquisadores viram evidências de tentativas coordenadas de espalhar conteúdo pró-governo para manipular o diálogo online, como bem como visar dissidentes nas mídias sociais – como eles parecem fazer com as violações dos padrões da comunidade.
“Eles estão fazendo tudo ao mesmo tempo, não apenas restritos a uma abordagem”, disse ele.
Hanói não teve medo de flexibilizar para manter o controle, bloqueando o Facebook em 2020 depois que a empresa inicialmente se recusou a cumprir os pedidos de remoção do governo direcionados a ativistas críticos ao governo. No início de 2020, as redes vietnamitas começaram a limitar intensamente o tráfego para o Facebook, tornando o site inutilizável por sete semanas. Depois que o bloqueio foi suspenso, a Reuters relatou uma negociação tensa entre a Meta e o governo vietnamita nas semanas que antecederam o bloqueio. Por fim, a Meta confirmou que concordou com as exigências do governo, dizendo à Reuters que agora “restringiria o acesso ao conteúdo que [o governo] considerou ilegal”.
Esse incidente ainda afeta o quão agressiva a moderação do Facebook pode ser dentro do país. Os representantes da empresa o citaram quando contatados para comentar sobre esta história. “Rejeitamos as exigências para silenciar o discurso político pacífico no Vietnã por vários anos e exploramos todas as opções para garantir que as pessoas ainda pudessem se expressar o mais livremente possível”, disse Meta em um e-mail ao Rest of World. “No entanto, como compartilhamos em 2020, se continuarmos a adiar esses pedidos, é muito provável que nossas plataformas sejam totalmente bloqueadas.”
Phuong disse acreditar que o governo adotará uma abordagem direta – apresentando um pedido de remoção ao Meta – ao visar usuários mais proeminentes, e outras vezes os trolls da Força 47 podem implantar métodos de controle de informações que fazem as mídias sociais parecerem mais orgânicas.
Ele descreveu isso como um contraste com os censores de internet da China, que banem o Facebook e outras mídias sociais estrangeiras em favor de plataformas desenvolvidas internamente, construídas para acomodar as demandas de censura do estado. “No Vietnã, somos flexíveis em viver dentro da mídia social ocidental”, disse ele, acrescentando que “é melhor que ainda haja lugares para os vietnamitas expressarem sua discordância [em certos tópicos]”.
O Facebook às vezes se opõe a grupos de repórteres de massa, mas raramente causa uma impressão duradoura. Em dezembro de 2021 , a Meta disse que dissipou uma rede no Vietnã para conteúdo de reportagem em massa de ativistas e críticos do governo. A empresa descreveu a ameaça como uma rede de contas reais e falsas que denunciava seus alvos centenas, senão milhares, de vezes. Ativistas identificaram essa rede como um grupo fechado do Facebook chamado E47, que continha mais de 10.000 membros, incluindo militares e cidadãos. Vários se infiltraram com sucesso no agora extinto E47 em seu auge e testemunharam usuários coordenando planos para atingir postagens específicas ou usuários do Facebook – sempre atacando aqueles que se opunham à linha partidária.
Mas para muitos na oposição, a derrubada foi pequena demais, tarde demais. Do Nguyen Mai Khoi, uma ativista e cantora que foi alvo da mesma força troll, disse ao Rest of World que desistiu de denunciar trolls ao Facebook após o relatório de 2021. “O que eles fizeram me deixou mais frustrada porque não resolveram o problema pela raiz”, disse ela. “Eles sabem que as pessoas criarão uma nova conta facilmente. Então, quando eles removeram a conta E47, eles anunciaram, mas sabíamos que as mesmas pessoas iriam começar de novo.”
